这一时期，是以试点配套为特征的起步期。

改革开放初期，国家适时增开沿海和长江水运口岸，有效缓解了全国性的压船压港。随着深圳、珠海、汕头、厦门经济特区的建立，国家在特区增开一批陆路、水运口岸和可直接往来港澳地区的起运点、装卸点。

这一时期配套开放口岸，为改革开放提供了口岸平台，支撑我国度过了经济体制改革最为关键和艰难的起步时期。

这一时期，是以政策引导为特征的扩大期。

1985年9月18日，国务院印发《关于口岸开放的若干规定》，对口岸开放和管理做出明确规定，从国家政策层面引导、扩大口岸开放。

1992年邓小平南方谈话后，各地口岸开放的积极性空前高涨，“八五”期间平均每年新开放口岸数量超过15个。

自“九五”计划起，我国口岸开放政策实行规划管理，遵循“布局合理、效益优先”的原则，新开和扩大开放口岸的工作从单纯追求开放数量，转向开放管理与布局调整并重。这一转变标志着口岸工作进入规范化、科学化发展阶段，为口岸事业健康可持续发展奠定了基础。

这一时期，是以体制性开放为特征的配合期。

随着我国加入世界贸易组织，我国形成了东、中、西部联动，按产业梯度展开全方位对外开放。口岸开放核心是配合入世后的产业结构调整，增强国家履行入世承诺的口岸配套与调控能力。

在口岸开放规模扩大的同时，口岸规划布局也逐步趋于更加合理。2006年7月，国务院颁布实施《国家“十一五”口岸发展规划》，为口岸工作的健康、科学发展奠定了坚实基础。

这一时期，是全面开放的创新期。

党的十七大提出“深化沿海开放，加快内地开放，提升沿边开放”的全面开放策略。东部沿海地区“承外启内”，推动对外开放不断上层次、上质量。内陆地区通过改善投资环境、完善口岸和物流设施、优化政策措施，形成对外开放新优势。沿边地区充分发挥自身优势，加强口岸通道建设，着力提升对外开放的规模与水平。

这一时期，口岸开放从沿海向沿边、内陆全面拓展，口岸类型更加多样化，形成了水运、陆运、空运协同发展的立体化格局。

截至2012年底，全国共有经国务院批准设立的口岸285个，其中水运口岸138个、陆运口岸83个、空运口岸63个，基本形成了沿海沿边水运口岸密集分布，各省重点开放城市和旅游城市航空口岸基本覆盖的全方位、立体化口岸开放格局。

这一时期，是提质增效的深化期。

尤其进入“十三五”时期，中国口岸发展的重点从规模扩张转向质量提升和效率升级。国家着力深化口岸供给侧结构性改革，通过优化布局、整合资源、科技赋能，全面提升口岸的现代化水平和国际竞争力。这一时期，口岸管理体制改革实现重构性突破，为更高水平的开放奠定了体制基础。

以《国家“十四五”口岸发展规划》的发布为标志，中国口岸进入以新发展理念为引领的高质量发展新阶段。

该规划明确提出统筹推进平安、效能、智慧、法治、绿色“五型”口岸建设的总体目标。发展核心是找准口岸作为国内国际双循环交汇点的定位，通过创新驱动和数字化转型，推动口岸经济由“通道经济”向“产业经济”转型。到2025年，目标是基本建成布局合理、设施先进、运行高效、安全便利的中国特色国际一流现代化口岸。

从1978年的51个口岸到2025年的311个口岸，从沿海开放到内陆沿边全面开放，再到海南自贸港的全岛封关运作，12月18日这个日子见证了中国口岸开放的历史性跨越，也昭示着中国对外开放的大门只会越开越大。